Dans un autre article, nous avons raconté l’histoire d’Edwin Drake. Il a réussi à lancer la première extraction de pétrole brut à grande échelle en Amérique. C’était en 1859, à Titusville, en Pennsylvanie. Beaucoup de choses ont changé depuis. Ce que l’on sait peut-être moins, c’est que peu de temps après, l’Amérique a vécu une chose nouvelle pour le monde : un choc pétrolier. C’était le premier choc pétrolier de l’histoire.
Le puits de Drake n’a pas été une entreprise très fructueuse à long terme, même après un début généralement réussi. Lorsque Drake est entré en activité, le concept de puits de pétrole était pratiquement inexistant. Les gens savaient qu’il y avait du pétrole sous la terre. Cependant, ils ne savaient pas encore que de grands gisements de pétrole pouvaient exister en profondeur. Lorsque Drake a contribué à rendre cette information publique, il a introduit beaucoup plus de pétrole sur le marché.
Le choc pétrolier de 1860
Drake a introduit un grand pic d’approvisionnement. Il a également ouvert les yeux de l’Amérique sur la possibilité d’un plus grand nombre de puits à l’avenir car d’autres personnes ont pris exemple sur la direction de Seneca Oil par Drake. Cette augmentation de l’offre et la promesse d’en avoir plus à l’avenir ont fait chuter les prix d’environ 20 $ le baril à environ la moitié de cette somme en 1860. Pour situer le contexte, ce prix réduit était encore supérieur à 200 $ en dollars modernes. À la fin de 1860, le prix du pétrole brut avait subi un choc. Cet effet a été accru par le fait que le monde ne savait pas qu’un puits de pétrole pouvait réellement s’épuiser. Au fur et à mesure que les prix baissaient, l’incitation à se lancer dans cette nouvelle industrie diminuait.
Ceux qui connaissent l’histoire américaine savent que c’est juste après, au début de l’année 1861, que la guerre civile américaine a débuté. La guerre a eu un effet profond sur la demande de pétrole brut. Ses prix ont grimpé en flèche comme jamais auparavant, alors que les autres biens ont connu des augmentations de prix moins importantes. Les taxes sur les combustibles d’éclairage à base d’alcool ont poussé la demande de pétrole brut encore plus loin. Soudain, l’industrie du pétrole brut est devenue incroyablement importante.
La guerre et d’autres facteurs ont poussé le pétrole brut à un prix plus élevé que jamais. En 1864, le prix atteignait 121 dollars le baril, soit environ 2 000 $ d’aujourd’hui. C’est environ 30 fois le prix actuel d’un baril de brut. C’est vraiment étonnant, surtout si l’on considère que cette demande provenait d’une époque antérieure aux automobiles.
