Na década de 1850, o petróleo bruto estava apenas começando a ganhar reconhecimento como um recurso útil. Ele não apenas substituiu outras fontes de energia com lâmpadas, mas também as pessoas começaram a testá-lo como uma fonte de energia mais robusta e consistente.
Entre as pessoas que ajudaram a fazer isso acontecer estava Edwin Drake. Muitas vezes esquecido nos anais da história, ele desempenhou um papel de imensa importância na evolução da moderna indústria de energia.
Sua tenacidade e inovações foram fundamentais para transformar o petróleo bruto de uma mera curiosidade em um recurso de suma importância.
Embora cheio de triunfos e desafios, o legado de seu trabalho continua sendo parte integrante de nosso mundo dependente de energia hoje.
Este artigo irá explorar o legado de Edwin Drake e o início da extração de petróleo bruto na América.
Edwin Drake e a Seneca Oil
A primeira operação de extração de petróleo em massa começou em 1858. Um ferroviário desempregado chamado Edwin Drake foi o responsável.
Um ano antes, os proprietários da Pennsylvania Rock Oil Company trouxeram Drake em uma tentativa de encontrar petróleo na Pensilvânia.
Drake foi enviado para Titusville e, após algumas pesquisas, voltou a New Haven com notícias positivas. Os acionistas então estabeleceram uma nova empresa chamada Seneca Oil Company e nomearam Drake seu presidente.
Drake cavou em Titusville e encontrou evidências de petróleo, mas nenhuma quantidade significativa. Ele passou muito tempo explorando o lugar e lidou com vários contratempos sérios. Isso incluía vizinhança hostil, problemas financeiros e até incêndios. Depois de muita escavação sem resultados, a Seneca retirou seu financiamento.
A descoberta de uma técnica de perfuração inovadora
Drake teve que pedir dinheiro emprestado para continuar as operações. Ele estava confiante de que a escavação daria frutos em algum momento.
Reconhecendo a dificuldade de coletar óleo de vazamentos naturais na superfície ou extraí-lo de poços escavados, Drake começou a procurar outras maneiras. Ele examinou os métodos empregados na perfuração de poços de sal e considerou a aplicação potencial da tecnologia para a perfuração de petróleo.
Iniciando suas operações de perfuração em maio de 1858, ele encontrou dificuldades imediatas em manter um poço estável devido à rocha solta e ao solo próximo à superfície.
Para superar esse desafio, ele decidiu cravar trechos de tubo no solo até atingir o leito rochoso.
A partir daí, a perfuração continuou até atingir o topo de um depósito de petróleo a 21 metros de profundidade. Em 27 de agosto de 1859, a perseverança de Drake valeu a pena quando ele finalmente encontrou petróleo.
À medida que as técnicas de perfuração de Drake evoluíram, as cidades de Titusville e outras comunidades no noroeste da Pensilvânia experimentaram uma rápida atividade econômica e crescimento.
A descoberta da extração de petróleo, possibilitada pelas técnicas de perfuração inovadoras de Drake para a época, marcou uma virada na história da extração de petróleo americana.
A metodologia inovadora de perfuração profunda e uso de tubos e hastes estabeleceu um padrão para futuras operações de perfuração, tornando as perfurações movidas a vapor o padrão da indústria.
Embora o poço de Drake rendesse apenas lucros moderados, provocou um boom na perfuração de petróleo bruto. O rápido crescimento refletiu o fenômeno da corrida do ouro experimentado no Ocidente uma década antes, atraindo empresários ansiosos para capitalizar a recém-descoberta indústria do petróleo.
O aumento da produção de petróleo americana
O sucesso da operação de Drake alimentou um rápido aumento na produção de petróleo americana. Da extração inicial de 2.000 barris em 1859, a produção disparou para aproximadamente 4 milhões de barris uma década depois.
Este aumento na produção trouxe prosperidade econômica significativa para as cidades envolvidas. Uma das forças motrizes dessa nova indústria foi a crescente demanda européia por petróleo americano barato.
Mas as coisas não foram tão tranquila o tempo todo. Em 1861, o rápido aumento na produção de petróleo levou ao excesso de oferta, causando uma queda drástica nos preços de US$10 o barril para apenas 10 centavos.
Em resposta, as empresas petrolíferas formaram a Oil Creek Association em 1861 para regular os níveis de produção e estabilizar o preço do petróleo bruto em US$4 por barril.
A Pensilvânia continuou a ser uma importante fonte de petróleo americano, às vezes produzindo mais da metade da produção do país.
Isso continuou até 1892, quando sua participação na produção de petróleo do país diminuiu. Logo depois, o petróleo foi descoberto na Califórnia, Wyoming, Oklahoma e Texas.
A Pensilvânia acabou contribuindo com menos de 10% da produção total. O estado continuaria a produzir petróleo bruto por muito tempo, mas as coisas nunca mais foram tão prósperas quanto nas últimas décadas do século XIX.
Como uma homenagem ao seu legado, o poço de petróleo original de Drake agora serve como museu e parque, em comemoração ao nascimento da extração de petróleo bruto na América.
Você também pode gostar: Petróleo Bruto: Um Poço Seco
Conclusão: Edwin Drake revolucionou a produção de petróleo bruto na América
Os esforços inovadores de Edwin Drake levaram a uma revolução na indústria de energia na América. Sua determinação e técnica inovadora marcaram um ponto de virada na extração de petróleo.
Isso levou a um boom econômico significativo na região, e seu legado continua vivo.
