Em outro artigo, contamos a história de Edwin Drake, que foi responsável pela primeira extração de petróleo bruto em larga escala nos Estados Unidos. Isso ocorreu em 1859, em Titusville, na Pensilvânia, mas muita coisa mudou desde então. O que muitos não sabem é que, pouco tempo depois, os Estados Unidos sofreram algo inédito no mundo: um choque nos preços do petróleo. Foi a primeira crise do petróleo da história.
O poço de petróleo de Drake não obteve muito sucesso no longo prazo, mesmo após um início relativamente bem-sucedido. Quando Drake começou a operação, o conceito de poço de petróleo basicamente não existia. As pessoas sabiam que havia petróleo debaixo da terra, mas não sabiam que grandes depósitos de petróleo poderiam existir em áreas mais profundas. Quando Drake mostrou isso ao mundo, ele também ajudou a introduzir muito mais petróleo no mercado.
Crise do petróleo da década de 1860
Drake gerou um grande aumento na oferta. Ele também permitiu que mais poços fossem perfurados no futuro, já que outras pessoas assumiram o controle da Seneca Oil. Isso aumentou a oferta, e a expectativa de aumento na produção fez com que o preço do barril, que girava em torno de US$20 na época, caísse pela metade durante o ano de 1860. Para termos uma ideia, esse preço reduzido seria equivalente a mais de US$200 atualmente. No fim de 1860, o preço do petróleo sofreu um choque. Esse efeito foi agravado pelo fato de que o mundo não sabia que o petróleo de um poço poderia se esgotar. Conforme os preços caíam, o incentivo para entrar nesse setor diminuía cada vez mais.
Quem conhece a história dos Estados Unidos sabe que, logo após essa crise, no início de 1861, começou a Guerra Civil Americana. A guerra aprofundou o efeito sobre a demanda de petróleo bruto. Os preços do petróleo – e, em certa medida, de todos os produtos – dispararam como nunca. Os impostos sobre os combustíveis à base da álcool utilizados para iluminação aumentaram ainda mais a demanda de petróleo. De repente, a indústria do petróleo se tornou incrivelmente importante.
A guerra e outros fatores levaram a um aumento no preço do petróleo jamais visto. Em 1864, o um barril de petróleo chegou a custar US$121 – algo em torno de US$2.000 em valores de hoje. Isso é aproximadamente 30 vezes o preço atual de um barril de petróleo. É realmente impressionante, principalmente se considerarmos que essa demanda veio antes de existirem automóveis.
